La protección auditiva es esencial en entornos laborales con altos niveles de ruido, ya que la exposición prolongada a sonidos intensos puede causar daños auditivos permanentes. Por ese motivo, en Formación Prevención tratamos en profundidad en muchos de los contenidos de nuestros cursos PRL varios puntos que se centran en este aspecto.A continuación, veremos la importancia de la protección auditiva, los diferentes tipos de equipos disponibles y las mejores prácticas para usarlos de manera efectiva en el trabajo. Importancia de la protección auditiva en el trabajoImpacto del ruido en la salud auditivaLa exposición constante al ruido puede afectar la audición de manera irreversible, reduciendo la capacidad auditiva con el tiempo. Según el Real Decreto 286/2006, de 10 de marzo, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición al ruido, no está permitido, en términos generales, los niveles superiores a los 85 decibelios (dB) ya que son perjudiciales y pueden provocar problemas como pérdida auditiva, acúfenos y fatiga auditiva. Sigue leyendo este artículo para saber lo que marca la legislación.Consecuencias de la exposición prolongada al ruidoLa exposición prolongada a ruidos intensos sin la debida protección auditiva puede llevar a efectos no solo en la audición, sino también en el bienestar general del trabajador. Esto incluye problemas como estrés, falta de concentración y aumento del riesgo de accidentes laborales. La protección adecuada es vital para prevenir estos efectos negativos y asegurar la salud y el rendimiento en el trabajo.Tipos de protección auditiva y su funcionamientoProtectores auditivos pasivosLos protectores auditivos pasivos reducen el ruido al bloquear físicamente las ondas sonoras. Son una opción eficaz para entornos de ruido constante.Tapones auditivos: son pequeños protectores que se insertan en el canal auditivo, proporcionando una barrera que reduce la cantidad de sonido que llega al oído interno. Son portátiles y fáciles de usar, ideales para trabajos donde se requiere libertad de movimiento. Orejeras: también conocidas como cascos de protección auditiva, cubren completamente la oreja, formando un sellado que reduce significativamente el nivel de ruido. Este tipo de protección auditiva es muy efectiva en entornos con ruidos intermitentes o fluctuantes y para trabajadores que no necesitan gran movilidad.Protectores auditivos electrónicosLos protectores auditivos electrónicos incorporan tecnología avanzada para cancelar o filtrar el ruido. Algunos modelos, como los tapones de cancelación de ruido, permiten escuchar sonidos importantes, como alarmas o voces, mientras bloquean el ruido ambiental perjudicial. Son especialmente útiles en trabajos que requieren atención a sonidos específicos sin dejar de proteger la audición.Cómo elegir la protección auditiva adecuadaEvaluación de los niveles de ruido en el entorno laboralAntes de seleccionar un tipo de protección, es fundamental realizar una evaluación del entorno de trabajo. Se deben medir los niveles de ruido en diferentes áreas y momentos del día para determinar la cantidad de protección necesaria. Equipos como los decibelímetros pueden ayudar a conocer con precisión la intensidad del ruido, para posteriormente, actuar en consecuencia.Factores a considerar en la selección de equipos de protección auditivaAl elegir un protector auditivo, se deben considerar varios aspectos, como la comodidad, el tiempo de uso y el nivel de reducción de ruido (NRR, por sus siglas en inglés). Un protector de oídos con un NRR alto será más efectivo en entornos laborales extremadamente ruidosos, mientras que los protectores con NRR moderado pueden ser suficientes en trabajos con áreas menos ruidosas.Estrategias para minimizar la exposición al ruido en el trabajoAdemás del uso de protectores auditivos, existen estrategias que ayudan a minimizar la exposición al ruido. Colocar barreras de sonido, realizar mantenimiento regular a las máquinas para evitar vibraciones intensas, y limitar el tiempo de exposición en áreas ruidosas son medidas preventivas que ayudan a proteger la salud auditiva de los empleados.Uso correcto y mantenimiento de los equipos de protección auditivaUn protector auditivo sólo es eficaz si se utiliza correctamente. Esto implica asegurar un ajuste adecuado y reemplazar los protectores cuando se deterioren. Además, es importante limpiar y revisar periódicamente los equipos, especialmente en el caso de las orejeras y protectores electrónicos, para garantizar su efectividad y durabilidad en el tiempo.Cumplimiento de normativas y recomendaciones legalesRequisitos legales para la protección auditiva en el trabajoEn España, la legislación sobre protección auditiva en el trabajo se rige, como ya hemos visto, por el Real Decreto 286/2006, que establece los límites de exposición al ruido y las obligaciones de los empleadores para proteger a los trabajadores. Los requisitos clave en cuanto a exposición al ruido son los siguientes:Nivel de exposición diaria permitido: 80 dB(A). A partir de este nivel, el empleador debe ofrecer protección auditiva.Nivel de acción superior: 85 dB(A). Si el ruido alcanza este nivel, el uso de protectores auditivos se vuelve obligatorio.Nivel máximo de exposición de ruido impulsivo: 137 dB(C).La Organización Internacional del Trabajo (OIT) y otras entidades también establecen directrices para minimizar el riesgo auditivo en entornos laborales.Obligaciones del empleador y derechos del trabajadorLos empleadores están obligados a implementar medidas de protección para asegurar la salud auditiva de sus empleados, incluyendo el suministro de protectores auditivos adecuados y la realización de evaluaciones de ruido. Por su parte, los trabajadores tienen derecho a recibir equipos de protección adecuados y a estar informados sobre los riesgos de exposición al ruido y las mejores prácticas para proteger su audición. Por ello, te recomendamos echar un vistazo a los cursos PRL para TELCO.Preguntas frecuentes sobre protección auditiva en el trabajo¿Cuándo debe usarse protección auditiva?La protección auditiva debe usarse siempre que los niveles de ruido superen los 85 dB, incluso en exposiciones temporales. En entornos donde el ruido es intermitente, los trabajadores deben tener fácil acceso a los protectores y saber cuándo deben usarlos.¿Qué nivel de ruido requiere protección auditiva?Según las normativas de seguridad, la exposición prolongada a sonidos superiores a 85 dB se considera peligrosa y requiere protección. En entornos con niveles de ruido que superan los 100 dB, es necesario usar protección auditiva con alto NRR para asegurar una adecuada reducción del sonido.¿Cómo saber si mi protección auditiva es eficaz?Para determinar si el equipo de protección auditiva es eficaz, es necesario verificar el nivel de reducción de ruido proporcionado y asegurarse de que se ajuste correctamente al oído. Además, realizar pruebas auditivas periódicas puede ayudar a identificar cualquier disminución en la capacidad auditiva y tomar medidas preventivas adicionales si fuera necesario.La protección auditiva en el trabajo no solo es una medida de seguridad, sino una inversión en la salud y el bienestar de los empleados. Con una selección de material adecuado y el cumplimiento de las normativas, los trabajadores pueden desempeñar sus labores de manera segura sin comprometer su salud auditiva.Si necesitas más información sobre PRL y/o cómo minimizar estos riesgos en tu empresa, ponte en contacto con nosotros, estaremos encantados de atenderte.