Tipos de carretillas elevadoras: guía completa para elegir la adecuada

18.01.2026

Las carretillas elevadoras son máquinas esenciales en la manipulación de cargas dentro de sectores como la industria, la logística y la construcción. Elegir correctamente entre los distintos tipos de carretillas elevadoras no solo mejora la eficiencia operativa, sino que también reduce riesgos laborales y daños materiales.

En esta guía se analizan los modelos más habituales, sus aplicaciones y los criterios clave para una elección segura y ajustada a cada entorno.

¿Qué es una carretilla elevadora y para qué se utiliza?

Una carretilla elevadora es una máquina diseñada para levantar, transportar y apilar cargas, generalmente paletizadas, en distancias cortas. Forma parte del grupo de máquinas elevadoras más utilizadas en entornos industriales, logísticos y de obra.

Desde soluciones sencillas como la carretilla manual o la carretilla de dos ruedas, hasta equipos complejos como la carretilla con motor o carretilla toro, su función principal es facilitar la manipulación de cargas reduciendo el esfuerzo físico del trabajador y aumentando la productividad. La amplia variedad de tipos de carretillas en España responde a la diversidad de actividades y condiciones de trabajo existentes.

Clasificación general de carretillas elevadoras

Para entender las diferencias entre modelos, es útil clasificarlas según varios criterios técnicos y operativos.

Según su función

Las carretillas pueden estar diseñadas para el transporte horizontal de cargas, el apilado en altura, la preparación de pedidos o el arrastre de remolques. En esta categoría se incluyen las carretillas transpaletas, los apiladores, las carretillas recogepedidos y los tractores de arrastre, cada uno con una función específica dentro del flujo logístico.

Según el entorno de trabajo

El entorno condiciona de forma directa el tipo de carretilla a utilizar. En interiores, se priorizan modelos compactos y eléctricos, mientras que en exteriores o zonas de obra son habituales carretillas más robustas, como la carretilla oruga, capaces de trabajar sobre superficies irregulares o con pendientes.

Según el tipo de carga

El peso, el volumen y la estabilidad de la carga determinan la elección del equipo. No es lo mismo manipular palets estándar que cargas largas, frágiles o descentradas, lo que obliga a seleccionar carretillas con diferentes capacidades, accesorios y sistemas de estabilidad.

Tipos de carretillas elevadoras más comunes

1. Carretilla contrapesada: es el modelo más extendido en almacenes y zonas industriales. Su diseño incorpora un contrapeso trasero que equilibra la carga frontal, permitiendo levantar pesos elevados con estabilidad. Es una opción muy versátil, válida tanto para interiores como exteriores, siempre que el espacio de maniobra sea suficiente.
2. Carretilla retráctil: está pensada para optimizar el espacio en almacenes con estanterías altas. Gracias a su mástil retráctil, puede trabajar en pasillos estrechos manteniendo una gran capacidad de elevación. Su uso es habitual en centros logísticos con alta densidad de almacenaje.
3. Carretilla para pasillos estrechos: permite maximizar la capacidad del almacén, pero requiere una organización precisa del espacio y operadores con formación específica debido a su manejo técnico.
4. Transpaletas manuales y eléctricas: se utilizan principalmente para el transporte horizontal de palets. Las manuales son sencillas y económicas, mientras que las eléctricas reducen el esfuerzo físico y mejoran la eficiencia en recorridos más largos o con cargas repetitivas. Son uno de los tipos de carretillas de almacén más comunes.
5. Apiladores: combinan funciones de transpaleta y carretilla elevadora básica. Permiten elevar cargas a alturas moderadas y son adecuados para almacenes pequeños o tareas puntuales donde no se requiere maquinaria de mayor tamaño.
6. Recogepedidos: están orientadas a la preparación de pedidos. Permiten al operario elevarse junto con la carga para acceder directamente a los productos, mejorando la eficiencia en operaciones de picking.
7. Carretillas todoterreno: Incluyen modelos especialmente robustos, con ruedas de gran tamaño o sistemas de carretilla oruga, diseñados para trabajar en terrenos irregulares, obras y exteriores. Son habituales en el sector de la construcción y en entornos agrícolas.
8. Tractores de arrastre: Aunque no elevan cargas, los tractores de arrastre forman parte del conjunto de carretillas elevadoras utilizadas en la industria. Se emplean para mover varios remolques de forma simultánea en fábricas, aeropuertos o grandes instalaciones logísticas.

Tabla comparativa: tipos de carretillas elevadoras

Tipo de carretilla	Función principal	Entorno habitual	Capacidad orientativa	Maniobrabilidad
Carretilla contrapesada	Elevación y transporte	Interior / Exterior	Media – Alta	Media
Carretilla retráctil	Apilado en altura	Almacén interior	Media	Alta
Transpaleta	Transporte horizontal	Almacén	Baja – Media	Muy alta
Apilador	Apilado sencillo	Almacén pequeño	Baja	Alta
Recogepedidos	Preparación de pedidos	Almacén	Baja	Alta
Todoterreno / Oruga	Transporte exterior	Construcción	Alta	Media

Carretillas según tipo de motor

Motor eléctrico

Las carretillas eléctricas destacan por su funcionamiento silencioso y la ausencia de emisiones, lo que las hace especialmente adecuadas para interiores. Requieren una correcta gestión de baterías y tiempos de carga, pero ofrecen un mantenimiento reducido.

Motor diésel

Las carretillas diésel proporcionan gran potencia y autonomía, por lo que son idóneas para exteriores y trabajos intensivos. Su principal limitación es la generación de emisiones y ruido, lo que restringe su uso en espacios cerrados.

Propulsión a gas

La propulsión a gas representa una solución intermedia. Ofrece mayor autonomía que el motor eléctrico y menos emisiones que el diésel, siendo una opción válida para entornos mixtos.

Tabla comparativa: tipos de motor

Tipo de motor	Ventajas	Inconvenientes	Mantenimiento
Eléctrico	Sin emisiones, silencioso	Autonomía limitada	Bajo
Diésel	Alta potencia	Emisiones y ruido	Medio
Gas	Versátil, menor impacto	Coste combustible	Medio

¿Cómo elegir el tipo de carretilla elevadora ideal?

Capacidad de carga y altura

Es fundamental conocer el peso máximo que se va a manipular y la altura necesaria de elevación. Elegir una carretilla con capacidad insuficiente aumenta el riesgo de vuelco y accidentes laborales.

Frecuencia de uso

La intensidad y duración del uso influyen en la elección del modelo. Para usos continuos, conviene optar por carretillas con motor y mayor robustez; para tareas ocasionales, pueden ser suficientes soluciones manuales o eléctricas ligeras.

Condiciones del entorno

Factores como el ancho de los pasillos, el tipo de suelo, la ventilación y la presencia de pendientes condicionan la elección. Una evaluación previa del entorno es clave para garantizar un uso seguro.

Formación y requisitos del operador

Independientemente del modelo, el manejo de carretillas exige formación específica. El operador debe conocer los riesgos, las limitaciones de la máquina y las normas de seguridad aplicables.

Te dejamos una tabla de selección rápida según las necesidades:

Necesidad	Tipo recomendado
Almacén con pasillos estrechos	Carretilla retráctil
Movimiento ocasional de palets	Transpaleta manual
Trabajo en exterior irregular	Carretilla todoterreno / oruga
Preparación de pedidos	Recogepedidos
Cargas pesadas continuas	Carretilla contrapesada diésel

Formación PRL para operar carretillas elevadoras

El uso de carretillas elevadoras está considerado una actividad de riesgo, por lo que la normativa de prevención exige formación teórica y práctica adaptada a cada tipo de máquina. Una formación adecuada permite reducir accidentes, mejorar la eficiencia y garantizar el cumplimiento legal.

Desde Formación Prevención, apostamos por una formación orientada a la realidad del puesto de trabajo, abordando tanto el manejo seguro como la identificación de riesgos y las buenas prácticas preventivas. Ante cualquier duda sobre el tipo de carretilla más adecuada o la formación necesaria, puedes contactar con nuestro equipo para recibir asesoramiento especializado.